Bu hastalığın insidansı, genellikle 60 yaşın üzerindeki kişilerde ortaya çıktığı gelişmiş ülkelerde daha yaygındır. Bu kanser türü gelişmiş ülkelerde önde gelen ölüm nedenidir.
Amerika Birleşik Devletleri Kanser Araştırma Programı, 2000 yılında kolon kanseri nedeniyle 133.600 ölümün kaydedildiğini ve ölüm oranının 100.000 kişi başına 166 vaka olduğunu ve kanserden kaynaklanan tüm ölümlerin %7'sini oluşturduğunu bildirmiştir.
Araştırmacılar, en sağlıklı bireylerin düşük fiziksel aktiviteye sahip ve yüksek oranda meyve ve sebze tüketen kişiler olduğunu bulmuşlardır. Ayrıca kolorektal kanser hastalarının daha uzun yaşamak için sağlıklı bir yaşam tarzı sürdürmeleri gerektiği bulunmuştur. Ayrıca az yağlı diyetlerin kolorektal kanseri önlemediği tespit edilmiştir.
En iyi bilinen risk faktörü, kolonu kaplayan duvar hücrelerinde adenomatöz polip yüzdesinin artmasıdır. Diğer bir risk faktörü, Crohn hastalığı gibi inflamatuar hastalıkların görülme sıklığının artmasıdır.
Bununla birlikte, kolon kanserinin gelişme mekanizması tam olarak kurulmamıştır. Ana risk faktörleri, ailede kolon kanseri öyküsü ve aşırı alkol tüketimi, ancak sigara içmemesidir.
Çoğu kolon kanseri vakası 50 yaşından sonra ortaya çıkar. Risk olgun escort bayanlar için yaşla birlikte artar ve 50 yaşından sonra 2 kat artar. Bununla birlikte, en az bir ebeveyni kolon kanseri veya ülseratif koliti olan bazı bireylerde genetik bir yatkınlık faktörü mevcuttur.
Her iki ebeveyn de kolon kanseri olduğunda bu nadirdir. İki ebeveyn kolon kanseri olduğunda, hastalığa yakalanma şansı %10 ila %20 arasındadır. Ebeveynlerden biri kolon kanseri olduğunda risk %5-15 arasındadır.